Au temps des samouraïs, les guerriers se livraient de terribles batailles. Beaucoup mouraient, et les moments de paix étaient rares.
Non loin de là s’étendait une magnifique forêt que nul n’osait profaner. En son cœur se trouvait un arbre solitaire et mélancolique, qui ne fleurissait jamais. Les animaux l’évitaient, et aucune herbe ne poussait à son pied.
Une fée vivant dans ces bois fut touchée par cet arbre jeune en apparence, mais vieux de tristesse. Elle l’enchanta afin qu’il puisse ressentir les émotions et les sentiments humains, et lui donna le pouvoir de prendre forme humaine.
Elle lui expliqua alors que s’il parvenait à découvrir ce qu’il y avait de plus merveilleux en ce monde, il retrouverait sa vigueur et sa volonté de vivre. Mais s’il échouait et ne parvenait pas à fleurir, il mourrait.
Il choisit d’abord de vivre sous forme humaine, mais la haine et la guerre le déçurent profondément. Il retourna alors à sa condition d’arbre et demeura ainsi pendant de longues années.
Un jour, une jeune femme vint fredonner sous ses branches. Il fut immédiatement subjugué par sa douceur et sa beauté.
Il prit forme humaine pour aller à sa rencontre. La jeune femme se montra aimable et accepta qu’il la raccompagne jusqu’à chez elle. Ils parlèrent longuement de la tristesse de la guerre et de leurs rêves.
Lorsqu’elle lui demanda son nom, il répondit instinctivement Yohiro, qui signifie espoir. Elle se présenta à son tour : Sakura.
Ils devinrent amis et se retrouvèrent chaque jour pour discuter, chanter, lire des poèmes et partager des histoires.
Peu à peu, Yohiro ressentit le désir profond de rester auprès de Sakura. Il finit par lui avouer son amour, ainsi que son secret : en réalité, il était un arbre condamné à mourir s’il ne parvenait pas à fleurir.
Sakura resta silencieuse.
Pensant que ses sentiments n’étaient pas partagés, Yohiro retourna dans la forêt et reprit sa forme d’arbre. Il attendait la fin, prêt à affronter la mort.
Mais un jour, Sakura le retrouva et l’enlaça. Elle lui confia qu’elle l’aimait et qu’elle ne voulait pas qu’il disparaisse. À cet instant, la fée apparut. L’arbre n’avait pas encore fleuri, mais l’amour était né.
La fée demanda alors à Sakura si elle préférait conserver sa forme humaine ou devenir un arbre, afin de rester pour toujours auprès de Yohiro. Sakura choisit de ne jamais le quitter. Ils ne firent alors plus qu’un, et l’arbre se couvrit de fleurs.
Depuis ce jour, chaque printemps, l’amour de Sakura et de Yohiro parfume le Japon.